La protection des dauphins est devenue une préoccupation croissante, en particulier pour les dauphins des cours d’eau qui sont l’une des six espèces de petits mammifères aquatiques, généralement d’eau douce, apparentés aux baleines (ordre des cétacés). On trouve ces dauphins dans les estuaires et les rivières de l’Asie centrale du Sud, de la Chine et de l’Amérique du Sud, ainsi que dans les eaux côtières du Brésil, de l’Argentine et de l’Uruguay. Les dauphins de rivière ont un long bec et un front arrondi, Dauphins en Liberté ce qui permet de les différencier des dauphins à recherche beaucoup plus familière comme le grand dauphin de la famille des Delphinidae. Les ancêtres des dauphins de rivière étaient des dauphins marins qui ont envahi les milieux d’eau douce lors de l’élévation du niveau des océans survenue vers la fin de l’époque miocène (il y a 23 millions à 5,3 millions d’années). Les dauphins des ruisseaux indiens (Platanista) font partie de la famille des Platanistidae, tandis que les genres Inia, Lipotes et Pontoporia constituent la famille des Iniidae. Moins athlétiques que la plupart des autres dauphins, les dauphins des cours d’eau ne font généralement pas de sauts et de plongeons incroyables. Au lieu de cela, ils passent la plupart de leur temps au fond des cours d’eau, sondant avec leur museau délicat les fruits de mer et les crustacés avides de saleté. Bien qu’ils aient de petits yeux (les globes oculaires des dauphins du Gange et de l’Indus sont même dépourvus d’objectif de caméra), les dauphins des cours d’eau se déplacent facilement dans les eaux sales grâce à leur magnifique sonar – peut-être le meilleur de tous les cétacés. Ils sont généralement agréables et curieux envers les gens. La plus grande espèce est le dauphin de rivière de l’Amazone (Inia geoffrensis). Également connu sous le nom de boto, bufeo, et dauphin rose, il est vraiment typique des eaux turbides des bassins de l’Amazone . com et de l’Orénoque. Un dauphin de l’Amazone mâle peut atteindre plus de 2,4 mètres (8 pieds) et 160 kg (350 livres) ; les femmes sont légèrement plus petites. Sa couleur peut varier du gris foncé au rose-gris tacheté en passant par le rose vif. Les jeunes sont gris. Corpulent mais extrêmement souple, ce dauphin navigue avec l’élégance de l’oiseau de compagnie volant sur les branches des arbres immergés lorsque les pluies annuelles déferlent sur la forêt. Les dauphins de l’Amazone sont généralement observés en groupe. Ils vont souvent nager et jouer avec un autre petit dauphin, le tucuxi (Sotalia fluviatilis), que l’on trouve dans les mers rafraîchissantes et marines et qui n’est pas classé parmi les dauphins des cours d’eau. Dans certaines régions de l’Amazonie, les dauphins de rivière rassemblent les poissons dans les filets des pêcheurs ; dans d’autres régions, ils les pillent. Le boto d’Aragua (I. araguaiaensis), qui est en fait similaire au dauphin des cours d’eau de l’Amazone, a été classé comme une espèce différente en 2014 sur la base de son ADN distinct. Cette variété habite le système de cours d’eau Araguaia-Tocantins au Brésil. Le dauphin de rivière bolivien (I. boliviensis), originaire de quelques canaux éloignés dans l’Amazonie bolivienne, est légèrement plus petit que le dauphin de rivière de l’Amazone, et sa peau est de couleur gris-rosâtre. Les rapides de Teotônio, entre la Bolivie et le Brésil, séparent les deux variétés, et les études ADN suggèrent qu’aucun des deux concurrents ne s’est croisé entre le dauphin de rivière de Bolivie et le boto depuis plusieurs dizaines (ou peut-être centaines) de milliers d’années. Les estimations de population affirment que ces variétés pourraient compter jusqu’à 25 000 individus. La plus petite des variétés de dauphins de rivière, le dauphin de rivière de La Plata (Pontoporia blainvillei), vit également en Amérique du Sud. Également appelé franciscana, il habite les mers du Brésil, de l’Uruguay et de l’Argentine. Gris précédemment mentionné et pâle ci-dessous, ce petit dauphin ne développe que 1,2-1,7 mètres (4-5,6 pieds) de long et pèse 20-60 kg (45-135 livres). Les femmes sont plus grosses que les hommes. Le dauphin du Gange, ou susu (Platanista gangetica), habite les estuaires et les rivières du Gange, du Brahmapoutre, du Karnaphuli et de la Meghna ainsi que leurs affluents en Inde, au Bangladesh, au Népal et au Bhoutan. Les adultes peuvent mesurer près de 3 mètres (10 pieds) de long. Ce dauphin de couleur plus foncée nage fréquemment sur le côté, traînant une nageoire pour sonder la base à la recherche de poissons, de crevettes et de mollusques. Son proche parent, Platanista small (dauphin de la rivière Indus, bulhan, et Indus susu), est souvent classé avec P. gangetica comme une sous-espèce et se trouve également uniquement au Pakistan. Les deux variétés sont vulnérables en raison du trafic commercial important sur les cours d’eau, de la chasse pour la viande et l’huile, et de la construction de barrages qui limitent la migration.