Avant la baisse de la demande de nouveaux vêtements du COVID-19, le Myanmar avait vu ses exportations de textiles augmenter, comme le rapporte le WSJ:

La pandémie de coronavirus a déjà anéanti les commandes et provoqué des licenciements. Avant de frapper l’année dernière, les exportations de vêtements avaient fortement augmenté – pour atteindre environ 5 milliards de dollars en 2019, 15 fois le total de 2010 – créant une industrie qui employait 700 000 personnes. Les marques comprennent les détaillants de mode rapide Hennes & Mauritz HM.B -0,22% AB de Suède, Mango d’Espagne, Next PLC du Royaume-Uni et Primark, un détaillant avec des magasins dans toute l’Europe.

L’industrie du vêtement du Myanmar représente une petite part du commerce mondial, mais elle a été considérée comme une alternative prometteuse et peu coûteuse à la Chine pour les vêtements, des simples chemises aux vestes et manteaux plus complexes.

Pour le moment, bien que la presse spécialisée dans la mode et le textile regorge de spéculations contradictoires et confuses sur ce que les gouvernements et les entreprises pourraient faire ensuite, le Journal rapporte que les entreprises adoptent en grande partie une attitude attentiste:

Détaillants acheter des vêtements au Myanmar n’a pas encore dit ce qu’ils allaient faire de la prise de contrôle militaire. Primark n’a pas l’intention actuelle de modifier sa stratégie d’approvisionnement, a-t-il déclaré, mais surveille de près la situation. H&M a déclaré qu’il était préoccupé mais ne ferait aucun commentaire sur la façon dont il réagirait. Next et Mango n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Partout où elles sont imposées, de l’Iran au Venezuela, les sanctions économiques se sont avérées être un outil largement inefficace pour forcer les gouvernements à changer de politique. Là où elles sont efficaces, c’est pour faire souffrir les gens ordinaires, la plus grande misère tombant sur les pauvres et les vulnérables. À nouveau au WSJ:

Alors que les gouvernements occidentaux évaluent leurs options, les experts mettent en garde contre des mesures qui pourraient nuire aux entreprises civiles et pauvres du Myanmar, telles que le retrait des préférences commerciales de l’UE.

Les responsables de l’UE ont déclaré que le bloc explorerait toutes les options, y compris le retrait des préférences tarifaires. L’UE a envisagé de faire exactement cela en 2018 pour des raisons de droits de l’homme. En fin de compte, il n’a pas agi contre le Myanmar — citant son «attitude constructive et son engagement sur les sujets de préoccupation» tels que les personnes déplacées à l’intérieur du pays et la liberté des médias – mais a pénalisé le Cambodge en supprimant les préférences tarifaires sur un cinquième de ses exportations vers l’Europe.

Si les avantages commerciaux disparaissent en réponse au coup d’État, les usines seront forcées de fermer, a déclaré M. Aung. Son usine fabrique principalement des chemises, vendant 85% de sa production à l’Europe.

«J’envisagerai de passer à une autre activité» si les commandes de l’UE tombent, a-t-il déclaré.

M. Aung n’est pas étranger à de telles turbulences. En 2003, alors que le Myanmar était sous contrôle militaire, Washington a interdit toutes les marchandises en provenance du pays, dont les exportations vers les États-Unis avaient totalisé 356 millions de dollars en 2002. Les parents de M. Aung ont fermé deux de leurs trois usines de confection, réduisant la main-d’œuvre à 300 personnes de 2000 et se sont entièrement concentrés sur le petit marché intérieur du Myanmar.

«Bien sûr, il est nécessaire de signaler que ce coup d’État est totalement inacceptable, mais il est impératif de ne pas le faire en d’une manière qui nuit en fin de compte à l’économie », déclare Richard Horsey, un analyste politique basé à Yangon.

M. Horsey, qui a travaillé avec l’Organisation internationale du travail des Nations Unies en 2003, se souvient avoir interrogé des ouvriers du vêtement qui ont perdu leur emploi lorsque les États-Unis ont interrompu les importations. «C’était absolument dévastateur. Ils étaient les soutiens de leur famille », a-t-il déclaré.